噪声环境复杂多样，所以环境噪声标准的制订最为复杂，通常是从噪声引起烦恼的角度来考虑环境噪声的标准。噪声对休息睡眠与交谈思考的干扰是日常生活中最易引起烦恼环境噪声的因素，因此环境噪声标准的制订，主要是以对睡眠和交谈思考的干扰程度为依据。就睡眠而言，一个40分贝的连续噪声，会使10％的人睡眠受到影响，在70分贝时受到影响的人达50％。30～35分贝的噪声对睡眠基本上没有影响。因此，我国把安静住宅区夜间的噪声标准定为35分贝。
噪声对人体的危害主要体现在以下几个方面：
干扰睡眠
睡眠是人消除疲劳、恢复体力和维持健康的必要途径。但是噪声会影响人的睡眠质量和数量，老年人和病人对噪声干扰更敏感。当人的睡眠受到干扰而辗转不能入睡时，就会出现呼吸频率增高、脉搏跳动加剧、神经兴奋等现象，第二天会觉得疲倦、易累，从而影响工作效率。久而久之，就会引起失眠、耳鸣多梦、疲劳无力、记忆力衰退等，这些在医学上称为神经衰弱症候群。在高噪声环境下，这种病的发病率可达50%～60％或以上。
损伤听力
噪声可以使人造成暂时性的或持久性的听力损伤，后者即耳聋。一般说来，85分贝以下的噪声不至于危害听觉，而超过85分贝则可能发生危险。据统计，长期在85分贝噪声环境下工作，约10％的人会发生耳聋；长期在90分贝噪声环境下工作，约20％的人会发生耳聋；长期在95分贝噪声环境下工作，约30％的人会出现耳聋；长期在100分贝噪声环境下工作，约40%的人会发生耳聋。
损伤人体生理
实验表明，噪声会引起人体紧张的反应，刺激肾上腺素的分泌，因而引起心率改变和血压升高，是心脏病恶化和发病率增加的一个重要原因。噪声会使人的唾液、胃液分泌减少，胃酸降低，从而易患胃溃疡和十二指肠溃疡。研究表明，某些吵闹的工业企业里，溃疡病的发病率比在安静环境中高5倍。噪声对人的内分泌功能也会产生影响。在高噪声环境下，会使一些女性的性功能紊乱、月经失调、孕妇流产率增高。近年还有人指出，噪声是诱发癌症的病因之一。
致儿童和胎儿损伤
在噪声环境下，儿童的智力发育缓慢。有人做过调查，吵闹环境下儿童的智力发育比安静环境中低20％。噪声对胎儿也会产生有害影响，研究表明，噪声使母体产生紧张反应，会引起子宫血管收缩，从而影响供给胎儿发育所必需的养料和氧气。有人对机场附近居民的研究发现，噪声与胎儿畸形有关。此外，噪声还影响胎儿和婴儿的体重，吵闹区婴儿体重轻的比例较高。极强的噪声(如175分贝)，还会致人死亡。
强噪声还会使鸟类羽毛脱落，不能产蛋，甚至内出血和死亡。如20世纪60年代初期，美国F-104喷气机在俄克拉荷马市上空作超音速飞行试验，每天飞行8次，共飞行6个月，结果，在飞机轰隆声的作用下，一个农场的1万只鸡被噪声杀死6000只。
